Het Groot Begijnhof werd begin 13 de eeuw gesticht buiten de toenmalige stadsmuren de oudste huizen dateren uit de 16 de eeuw toen de oorspronkelijke lemen woningen in steen herbouwd werden sommige van de 72 huizen werden genoemd naar een heilige of naar een gebeurtenis uit het testament rond 1600 woonden 300 begijnen op het begijnhof het waren religeuze vrouwen die in gemeenschap leefden maar geen eeuwige geloften moesten afleggen ze behielden hun eigen goederen en voorzagen in hun onderhoud in 1962 werd het verkocht aan de KU Leuven op voorwaarde dat zij het hele complex zou restaureren de restauratie startte in 1962 onder leiding van Prof.Raymond Lemaire en duurde tot 1972.